『天然ビタミンＣを軽視しないで』

ビタミンＣ食品は自然界ではとても少ないため、サプリメントなどで補給する方も少なくないでしょう。実際に、私は単体でのサプリ投与については慎重な見解を持っていて(治療は別)、そうでありながらもビタミンＣだけはやはり最低1,000mg/日は必要であると思っています。

ビタミンＣ1,000mgを食事のみで摂取するのは非常に困難のためサプリメントに頼らざるを得ないと思っています。また、伝統社会ではさほどビタミンＣ摂取量は要求されません。それこそ食事から摂取できる100～200mg/日であればおそらく事足ります。しかし、私たちの住む文明ではあらゆるストレス(環境汚染、メンタルなど)がかかっているため、到底100mg/日では欠乏症に陥ることでしょう。

ところが、市販ビタミンＣサプリのほぼ99%は合成ビタミンＣです。いわゆるアスコルビン酸です。合成によるアスコルビン酸は確かに天然のものと化学構造式は同じですが、厳密に言うと少し違います。

というのは、天然ビタミンＣはフラボノイドなどの植物成分との複合体でビタミンＣを形成しているからです。アスコルビン酸単体で存在することはありません。(ちなみに合成ものはSynthetic Vitamin Cといわれ、Pubmedなどの論文検索サイトでも普通に上がってきます)

そのため、「アスコルビン酸＝合成もの」と揶揄する科学者も結構います。ただし、一般にビタミンＣの定義がアスコルビン酸とされていますので、アスコルビン酸とビタミンＣが同等のものとして扱われるのは仕方のないことでしょう。

市販ビタミンＣが合成ものだからといって、私はそれが危険だとか、偽物だとかと煽る気はありません。なぜなら、たとえ合成アスコルビン酸でも数知れないほど多くの効果が報告されているからです。とはいえ、本来の天然ビタミンＣは有機物との複合体で形成されており、合成アスコルビン酸にはない、さまざまな利点があります(後述)。

天然ビタミンＣのデメリットは単に入手しづらい、食材から摂取しようとすると量が少なく効率的でないというだけです。

市販のビタミンＣはほぼ99%合成のアスコルビン酸ですが、これは水素添加されアセトンで処理されたＧＭＯ(遺伝子組み換え作物)由来コーンシロップを原料に合成されています。当然コーンシロップにビタミンＣは含まれていません。古典的な製法の場合、これらの糖に塩酸などを加えて、構造上のビタミンＣを合成していきます(実際にはいろんな方法があります)。

※NON-GMO(遺伝子組み換えでない)と書いていても、それが何かの天然抽出物であるという説明がない限り、GMO由来でないだけでコーンシロップ原料であることは変わりありません。天然ビタミンCの利点は生体利用率が合成ビタミンCよりも高いことです。実際に、合成アスコルビン酸と、これに相当するビタミンＣ量が見込まれたアセロラジュースとの生体利用率の比較試験では、天然ビタミンＣの方がより長く体内で維持され、天然の方がビタミンＣ尿排泄量も少ないことが判明しました(Biol Pharm Bull. 2011;34(11):1744-7)。

また、血液や肝臓でより多く利用可能であることがわかっています(J.A.Vinson,Royal Society of Chemistry, 1989,P404)。

合成アスコルビン酸は天然に比べると体内での半減期が短く、一方、天然ビタミンCの吸収は合成アスコルビン酸に比べればゆっくりと吸収され、細胞への持続時間も長いのです。

そもそも、私たちは進化上、単体のアスコルビ酸を摂取してきたわけでなく、あくまで食材の中で存在している植物フラボノイドなどと複合体の形でとどまっている天然ビタミンＣを摂取してきた歴史があります。

つまり、合成アスコルビン酸は天然のものと化学構造上は同一でも、単体ではなく天然の食材から摂ることでビタミンＣと複合体を形成しているフラボノイドやミネラルなどによって、生体利用率(バイオアベイラビリティ)に大きく影響をしているのです(Nutrients. 2013 Nov; 5(11): 4284-4304)。

コーンシロップのおかげで、本来自然界では入手しづらかったビタミンＣがアスコルビ酸という単体の形で安価な値段で入手しやすくなった恩恵は確かに大きいといえます。よって、たとえＧＭＯ由来でも構造上に変わりはないため、その効果はきちんとあります。

しかし、一方で、食品の安全性という視点では、GMOの影にはまだ不明な点が多いことも考える必要があるかもしれません。また天然で存在するフラボノイドなどとの複合体でビタミンＣを摂取することは生体利用率を向上させるというとても大きなメリットがあります。昨今、ビタミンＣはサプリ(合成アスコルビン酸)で摂っているから大丈夫という感覚の人が増えたような気がしますが(それはそれでいいと思いますが)、天然ビタミンＣの生体利用率などのメリットや希少価値を考えるのなら、たとえ少量のビタミンＣであってもやはり食材から栄養素を摂取するという重要性を忘れないで欲しいのです。